"La mayoría de los niños pasan por una etapa de fascinación con los bichos; yo nunca superé la mía"

Edward Osborne Wilson

Edward Osborne Wilson nació el 10 de junio de 1929 en Birmingham, Alabama, Estados Unidos.

Padres

Hijo único de Inez Linnette Freeman y Edward Osborne Wilson.

Desde la infancia mostró interés por la naturaleza dedicándose a observar aves y mamíferos.


Sus padres se divorciaron en 1936. Tras la separación, se quedó con su progenitor y residió en Mobile, Alabama, Pensacola y Florida.

A los siete años, un accidente de pesca lo dejó ciego de un ojo, lo que junto con un defecto de audición hereditario, redujo su capacidad de observación.

Durante un viaje a Rock Creek Park en Washington, DC, quedó fascinado con una colonia de hormigas citronela que descubrió en la corteza de un árbol podrido y decidió dedicarse al estudio de las hormigas e insectos.

Estudios

Estando en la escuela secundaria, Wilson descubrió la primera colonia de hormigas rojas en los Estados Unidos.


Ingresó en la Universidad de Alabama, donde obtuvo una licenciatura y maestría en biología en 1950.

En 1951, tras el suicidio de su padre, se trasladó a la Universidad de Harvard. Fue Junior Fellow de la Harvard Society of Fellows (sociedad de becarios de Harvard) y realizó viajes de investigación recolectando especies de hormigas en Cuba, México Australia, Nueva Guinea, Fiji, Nueva Caledonia o Sri Lanka. Recibió su doctorado en 1955.

Durante 1956 se incorporó a la facultad de Harvard como profesor agregado.

Aportaciones

Tras examinar las distribuciones, los hábitats, el comportamiento y la morfología de las especies de hormigas en el archipiélago de Melanesia, desarrolló la teoría del ciclo taxonómico, en el que la especiación y la dispersión de especies están vinculadas a los diversos hábitats que encuentran los organismos a medida que se expanden sus poblaciones.

Posteriormente, junto al matemático William H. Bossert, desarrollaron una clasificación de feromonas basada en patrones de comunicación de insectos y crearon la primera teoría general de las propiedades de la comunicación química.


Su trabajo y su concepción del equilibrio de las especies lo llevaron a la teoría de la biogeografía insular, desarrollada junto a Robert H. MacArthur, de la Universidad de Princeton. El trabajo culminó en su libro de 1967 The Theory of Island Biogeography, convertido posteriormente en un texto estándar de ecología.

El considerado el sucesor de Charles Darwin, descubrió más de cuatrocientas especies de hormigas y fue uno de los principales expertos mundiales en el campo de la biología y defensor de la conservación del planeta.

Popularizó el término biofilia, definiéndolo como el amor a la vida y lo vivo, y acuñó y popularizó el término biodiversidad, concepto que refleja la cantidad, la variedad y la variabilidad de los organismos vivos y que incluye la diversidad dentro de las especies, entre especies y entre ecosistemas.

Obras

En 1971, publicó The Insect Societies, donde argumentó que el comportamiento de los insectos y el comportamiento de otros animales están influenciados por presiones evolutivas similares.

Durante 1975 editó Sociobiología: la nueva síntesis, ampliando el tema a los vertebrados y lo unió más estrechamente a la biología evolutiva y, en el último capítulo, a los humanos. La obra considerada como la más importante sobre el comportamiento animal de todos los tiempos y texto fundacional de la sociobiología y su rama, la psicología evolutiva, causó polémica, al sugerir que comportamientos humanos como el altruismo o la hostilidad están determinados por los genes o la naturaleza, en lugar del entorno.

Siguió con Sobre la naturaleza humana (1979), que trata del papel de la biología en la evolución de la cultura humana y por el que ganó un Premio Pulitzer para no ficción general, galardón que recibió nuevamente en 1991 con The Ants.

Autor, entre otros muchos libros, de Genes, Mind and Culture (1981), una teoría de la coevolución gen-cultura, The Diversity of Life (1992), la autobiografía Naturalist (1994), Consilience: The Unity of Knowledge (1998) sobre la unidad de las ciencias naturales y sociales, los bestsellers Letters to a Young Scientist, The Social Conquest of Earth y The Meaning of Human Existence, y más de cuatrocientos artículos científicos.

Nombrado conservador de entomología en el Museo de Zoología Comparada de Harvard en 1973, se desempeñó como Frank B. Baird, Jr., profesor de Ciencias de 1976 a 1994, profesor de ciencias Mellon (1990-93) y, tras su retiro de Harvard en 1996, profesor emérito de la Universidad Pellegrino.

Reconocimientos

La Real Academia Sueca le otorgó el Premio Crafoord (premio diseñado para cubrir áreas no cubiertas por los Premios Nobel, como matemáticas, biología, astronomía, etc).

Humanista Laureado de la Academia Internacional de Humanismo, recibió unos 45 títulos honoríficos más, fue miembro de unas 35 organizaciones y sociedades científicas y obtuvo docenas de premios.

Participó en las juntas directivas del Museo Americano de Historia Natural, Conservación Internacional, The Nature Conservancy y el Fondo Mundial para la Naturaleza y además, fue un consultor clave del Jardín Botánico de Nueva York, el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia y otras muchas organizaciones ambientales y científicas.

En 1995, la revista Time lo nombró uno de los 25 estadounidenses, y en 2000, uno de los 100 principales ecologistas del siglo por las revistas Time y Audubon.

Creó la Fundación de Biodiversidad EO Wilson en la Escuela Nicholas del Medio Ambiente de la Universidad de Duke.

Matrimonio e hija

En 1955 contrajo nupcias con Irene Kelley. Fueron padres de una hija, Catherine.

Muerte

Edward Osborne Wilson falleció el 26 de diciembre de 2021 en Burlington, Massachusetts, Estados Unidos.



*buscabiografias.com

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